Šibenčanka Petra Maleš dobitnica prestižnog priznanja 'Za žene u znanosti': 'Ovo je i priznanje mojoj obitelji koja je vjerovala u mene'

U konkurenciji od 68 prijava, nagrada joj je dodijeljena za izniman znanstveni doprinos u polju biokemije za istraživanje mijelinskih membrana na molekularnoj razini, što može pridonijeti boljem razumijevanju razvoja autoimunih bolesti poput multiple skleroze.

- Ovo priznanje je velika potvrda mog dosadašnjeg rada i truda, ali i velika motivacija za daljnji razvoj moje karijere. Neupitno je da mi podiže samopouzdanje u pravom trenutku u životu, a ujedno je i veliko priznanje mojoj obitelji koja je uvijek vjerovala u mene. U svom radu bavim se proučavanjem modelnog mijelina na molekulskoj razini koji ima veliki utjecaj na funkciju živčanog sustava. Nadam se da će rezultati mog rada doprinijeti boljem razumijevanju razvoja autoimunih bolesti poput multiple skleroze kod ljudi. Kao mladoj znanstvenici u maloj znanstvenoj sredini poput Hrvatske, ovo je svakako veliki poticaj da se hrabro nastavi raditi i dalje - izjavila je Petra Maleš, koja je do travnja ove godine radila kao asistentica na Instituu Ruđer Bošković u Zagrebu pod mentorstvom dr. sc. Danijele Bakarić.

Uz Petru Maleš, među ovogodišnjim dobitnicama su i Andrea Lončarević Vrabec (Fakultet kemijskog inženjerstva i tehnologije), Antonella Barišić Kulaš (Fakultet elektrotehnike i računarstva) te Mia Jurilj Sajko (Medicinski fakultet i KBC Sestre milosrdnice).

Program L'Oréal Adria i Hrvatskog povjerenstva za UNESCO pri Ministarstvu kulture i medija, pod pokroviteljstvom Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti, već 19 godina zaredom nagrađuje četiri mlade znanstvenice iz područja prirodnih i interdisciplinarnih znanosti pojedinačnim priznanjima u vrijednosti od 5.000 eura, te je postao simbol podrške mladim ženama koje svojim radom i upornošću doprinose znanstvenoj izvrsnosti u Hrvatskoj.

U sklopu svojeg doktorata, za koji joj je i dodjeljeno ovo priznanje, posvetila se proučavanju mijelinskih membrana na molekularnoj razini. U sklopu istraživanja koristila je sofisticirane analitičke tehnike poput FTIR spektroskopije i konfokalne mikroskopije kako bi simulirala demijelinizacijske procese na molekulskoj razini.

- U laboratoriju moram biti precizna, ali i kreativna. To mi je najdraža kombinacija – kao slagalica u kojoj svaka molekula ima svoju ulogu, a na meni je da otkrijem priču koju pričaju.

Tijekom svojeg rada sudjelovala je u nizu domaćih i međunarodnih projekata, znanstvenih suradnji i stručno se usavršavala na Institutu Jožef Stefan u Ljubljani, Institutu za molekularne bioznanosti u Grazu, Max Planck institutu u Berlinu i BOKU u Beču. Na svakom od tih mjesta brusila je znanje i vještine koje sada primjenjuje u vlastitom istraživanju.

Autorica je i koautorica devet znanstvenih radova, od kojih je jedan na kojem je bila koautorica nagrađen godišnjom nagradom Instituta Ruđer Bošković 2021. godine. Godinu kasnije, priznanje za znanstvenu izvrsnost stiglo je i direktno u njezine ruke za znanstvenu publikaciju za 2022. godinu.

Svoje radove i rezultate predstavljala je na deset znanstvenih konferencija u Hrvatskoj i inozemstvu, a iz Krakowa se vratila s prestižnom Francis Dunstan nagradom na međunarodnom kongresu napredne vibracijske spektroskopije – što možda zvuči komplicirano, ali u svijetu znanosti znači: tvoj rad su zapazili najbolji u struci, kaže.

Njezina znanstvena priča počinje još tijekom studija na PMF-u u Splitu, gdje je osvojila Dekanovu nagradu, te se nastavlja na PMF-u u Zagrebu gdje stječe diploma magistre kemije. Bila je i stipendistica grada Šibenika i Zagreba u kategoriji uspješnih studenata.

No, Petra nije znanost čuvala samo za laboratorij, te je rado sudjelovala u radionicama popularizacije znanosti i mentoriranju studenata, uvjerena da znanje treba dijeliti. Jedan od takvih trenutaka bio je kad je 2022. godine u sklopu Međunarodnog dječjeg festivala u Šibeniku, vodila interaktivnu kemijsku radionicu za djecu, predstavljajući znanost kao nešto zabavno, znatiželjno i svima dostupno.

Osim što je članica Hrvatskog kemijskog i biofizičkog društva, Petra je bila aktivna unutar vlastitog znanstvenog kolektiva kao članica Vijeća asistenata IRB-a, gdje se zalagala za bolje uvjete rada i jaču znanstvenu zajednicu.

Nagrada L’Oréal-UNESCO stigla je, kaže, u pravom trenutku.

- Rad na doktoratu zna biti iscrpljujuć. Pitaš se vidi li itko sav taj trud, ima li sve to ikakvog učinka. A onda dođe ovakvo priznanje pri kraju rada i kaže ti: ‘Samo hrabro nastavi dalje!’

Osim svoje uspješne znanstvene karijere, Petra je na domaćem šibenskom terenu dopredsjednica udruge mladih OKSID u Ražinama gdje godinama volontira i sudjeluje u organizaciji raznih događanja, te smatra da je sav taj trud minimalan povrat zajednici u kojoj je odrasla i koja zaslužuje puno više.

Trenutno uz dobivenu nagradu je u planu potpuni povratak u rodni Šibenik i novi posao uz nastavak započetog znanstvenog rada, jer kaže:

- Ma meni je srce tu kraj mora, a i sve boje tu imaju pravi sjaj!

Foto: Tatjana Bukvić